協力研發冠狀病毒病藥物

Novartis 生物醫學研究機構（NIBR）是一個全球科學家團隊，負責研發藥物來治病和減輕病情。該團隊目前正在努力克服全世界幾個最重大的公共衛生挑戰：尋找藥物來對抗 2019 冠狀病毒病，以及未來可能引發下一波疫情的變種病毒。

藥物研發過程既燒錢又漫長，一款藥物需要約 10 年才能成功上市。NIBR Emeryville 數據科學資深專家日復一日使用許多運算工具，深入瞭解候選藥物與人體特定蛋白質結構可能會如何互動。

為了提高工作效率並進一步找出特效藥，他的團隊分析了複雜的 3D 分子資訊，並提出可驗證的假設。他表示：「為了在這個領域分析結果，我們必須使用尖端工具來觀察複雜的 3D 物體並與其互動。」

早期藥物研究人員傳統上被迫使用 3D 分子的 2D 圖來完成工作並與同事分享他們的假設，他們有許多人（例如藥物化學家和生物學家）在觀察複雜分子結構方面並不具備同樣水準的專業素養。像 Cortopassi 這樣的研究人員過去建立 PowerPoint 簡報來展現分子結構的不同面向，或是在 2D 電腦螢幕上顯示 3D 蛋白質結構。

但情況到了 2016 年開始有所轉變，當時 La Jolla（NIBR 旗下研究機構）Novartis 研究基金會（GNF）基因組學機構的結構生物學總監 Glen Spraggon 戴上了 Oculus 頭戴式裝置，嘗試透過 Nanome 軟件的示範功能來協助團隊成員更加瞭解 3D 蛋白質結構，以及藥物該在何處活化或鈍化蛋白質目標，藉此調節疾病。不久之後，NIBR 和 Nanome 開始合作來調整 Nanome 的解決方案。

NIBR Cambridge 的副總監 Viktor Hornak 表示：「結構生物學越來越進步，因此可以剖析的生物分子結構也更大、更複雜。

這類 3D 結構在 2D 螢幕上難以分析。在 VR 中，我們可以把這些結構當作真實的 3D 物體來觀察。身歷其境的感覺太神奇了 — 我們甚至可以踏進分子從內觀察，使用舊有的 3D 視覺呈現技術根本無法辦到。此外，在 VR 中，你周遭的空間也全都會變成電腦螢幕。我們可以使用這個空間來呈現研發過程中的各種資料，對於我們在當今處理的複雜密集資訊中找出模式和關係大有幫助。」

Glen Spraggon 又表示，VR 可讓 NIBR 激發出各種科學家更多的構想。他指出，當他找來團隊成員戴上 Oculus 頭戴式裝置並試行 Nanome 概念驗證方法時，「他們在某個時間點抓住了蛋白質，然後拉開來探視內部。這樣就對了。我們瞭解到 VR 是個很好的解決方案，可以將人從被動觀察轉變為主動互動。」