En kraftfull digital omvandling för att förbättra de anställdas upplevelser

Duke Energy är ett av de största energiföretagen i USA och levererar el och gas till miljontals kunder i sju stater. Företaget moderniserar sitt energinät, genererar ren energi och påskyndar sina ansträngningar att minska effekterna av klimatförändringarna med ett nytt mål att minska koldioxidutsläppen från elproduktion till netto-noll år 2050. De strävar också efter en digital transformation för att ge bättre upplevelser för kunder och anställda. Strategin inkluderar utnyttjande av avancerad teknik som virtual reality för utbildning, arbetskraftsutveckling och mer.

När teamet på Duke Energys XR Lab startade sin VR-resa visste de vad som krävdes för att lyckas.

”Tethered VR-maskinvara var inte lämplig eller skalbar för hela företaget, så vi behövde en mobil lösning”, säger John McGuire, Senior IT-arkitekt. ”Vi behövde sänka startkostnaden och förbättra användarupplevelsen - utan att spendera flera tusen dollar på kraftfulla grafiska servrar. Vi behövde programmatiskt stöd med API:er, drivrutiner och andra utvecklingsverktyg för att hjälpa oss bygga vår plattform. Och vi behövde kunna samarbeta med hårdvaruexperter för support. ”

Teamet hittade vad de letade efter i Oculus for Business-erbjudandet, och de började bygga VR-appar för Oculus Quest-headset.

”Många av våra anställda utanför kontoret arbetar i kärnkraftverk och naturgaskraftverk samt sol- och vindkraftverk. Vi har många procedurer på plats för att hålla anställda säkra, och att förstärka dessa procedurer är verkligen viktigt för oss - säkerhet är inbyggd i vår kultur.”

XR Lab utvecklade först en VR-träningssimulering för att bättre förbereda naturgastekniker för farliga miljöer. I denna applikation använder användarna personlig skyddsutrustning (PPE), de ser till att det inte finns källor som kan antända naturgasen och de övar på att rensa en gasledning med tryckluft såväl som naturgas. Efter den ursprungliga appens framgång utvecklade XR Lab både en vindkrafts- och gasteknikerapplikation. Den förstnämnda möjliggör övning att stänga av en transformatorstation, medan den senare ger möjligheten att leta efter läckor, intrång och andra farliga förhållanden runt gasledningar.

"VR ger de som utbildas en säker plats att göra misstag, korrigera dem och lära sig", säger McGuire. "De kan känna effekterna av att göra misstag utan att verkligen skada sig."

Elizabeth Escobar-Fernandes är en mjukvaruutvecklingschef som har hjälpt till att skapa apparna. "De som utbildas bygger muskelminne i VR", säger hon. ”Det är så levande - Oculus Quest-hårdvaran och vår VR-programvara gör att allt ser ut och känns som i verkligheten. Första gången de som utbildas går ut på fältet känner de att de har gjort detta tidigare. De har mer självförtroende och de vet vilka misstag de ska undvika.”

Trots inledande oro för att pandemin skulle kunna hindra VR-antagandet, hände det motsatta. I samarbete med företagets miljö-, hälso- och säkerhetsexperter (EHS) utvecklade Duke Energy säkerhetsriktlinjer för att korrekt sanera VR-hårdvara - och skapade ett säkert och effektivt medium för teammedlemmar att samlas och samarbeta i. Utbildning av gasrörsinspektion genomfördes tidigare ute i verkligheten, med instruktörer och praktikanter som körde flera mil i en ATV där de inte kunde sitta sex meter från varandra. Nu kan instruktörer erbjuda samma utbildning i VR från företagets driftcentral. "Det finns mer värde i VR-användarfall nu, eftersom de tillåter alla att tillämpa social distansering", säger Escobar-Fernandes.