Susținerea transformării digitale pentru îmbunătățirea experienței angajaților

Duke Energy, unul dintre cele mai mari holdinguri de energie electrică din Statele Unite, furnizează energie electrică și gaz pentru milioane de clienți din șapte state. Compania își modernizează rețeaua energetică, producând energie nepoluantă și accelerând efortul de a diminua efectele schimbărilor climatice. De asemenea, are un nou obiectiv de a reduce până la zero emisiile de carbon generate de producerea de energie electrică până în 2050. Compania este inclusiv orientată spre transformare digitală pentru a le oferi clienților și angajaților experiențe mai bune. Strategia include valorificarea tehnologiilor de vârf, cum ar fi realitatea virtuală pentru instruire, dezvoltarea forței de muncă și multe altele.

Când echipa XR Lab din cadrul Duke Energy și-a început aventura VR, ingredientele succesului erau cunoscute.

„Hardware-ul VR conectat nu ar fi fost o soluție acceptabilă sau scalabilă la nivel de companie, așa că aveam nevoie de o soluție mobilă”, spune John McGuire, arhitect IT senior. „Trebuia să reducem costurile de intrare și să îmbunătățim experiența utilizatorilor, fără să cheltuim mii de dolari pe servere grafice performante. Pentru a ne construi platforma, aveam nevoie de asistență în utilizarea API-urilor, driverelor și a altor instrumente de dezvoltare. De asemenea, trebuie să putem interacționa cu experți hardware pentru asistență.”

Echipa a găsit ce căuta în oferta Oculus for Business și a început să construiască aplicații VR pentru căștile Oculus Quest.

„Majoritatea angajaților noștri de pe teren lucrează în centrale electrice nucleare și pe bază de gaze naturale, precum și în parcuri solare și eoliene. Am implementat numeroase proceduri pentru siguranța angajaților și consolidarea acelor proceduri este foarte importantă pentru noi, deoarece siguranța este o parte integrantă a culturii noastre.”

XR Lab a dezvoltat mai întâi o simulare pentru instruirea în RV, ca să-i pregătească pe tehnicienii specializați în gaze naturale pentru operațiuni în medii periculoase. În această aplicație, utilizatorii poartă echipament individual de protecție (EIP) adecvat, se asigură că nu există surse care ar putea aprinde gazul natural și purjează o conductă de gaz folosind aer comprimat și gaz natural. După succesul aplicației inițiale, XR Lab a dezvoltat o aplicație atât pentru tehnicienii specializați în energia eoliană, cât și pentru cei specializați în gaze. Prima dintre acestea îi familiarizează pe tehnicieni cu închiderea unei substații, iar în cea de-a doua aceștia pot inspecta scurgeri de gaze, încercări de intruziune și alte situații riscante care pot apărea în apropierea conductelor de gaze.

„Tehnologia VR le oferă cursanților un loc sigur în care pot să facă greșeli, să le corecteze și să învețe din acestea”, spune McGuire. „Aceștia pot să simtă pe pielea lor efectele unor greșeli fără a se răni.”

Elizabeth Escobar-Fernandes este managerul specializat în domeniul ingineriei software care a contribuit la realizarea aplicațiilor. „Cursanții își antrenează memoria musculară în VR”, spune aceasta. „Este o experiență foarte captivantă. Cu ajutorul hardware-ului Oculus Quest și al software-ului VR, totul pare extrem de real. Când ajung pentru prima dată pe teren, cursanții se simt pregătiți. Au mai multă încredere în forțele proprii și știu care sunt greșelile pe care trebuie să le evite.”

Deși inițial au existat preocupări legate de faptul că pandemia ar putea afecta adoptarea VR, s-a întâmplat exact opusul. În colaborare cu experții din domeniul mediului, sănătății și siguranței (EHS), Duke Energy a elaborat reguli de siguranță pentru igienizarea corectă a hardware-ului VR. De asemenea, compania a creat un mediu sigur și eficient în care colegii de echipă se pot întâlni și colabora. În trecut, instruirea pentru inspectarea conductelor de gaz se făcea pe teren, iar instructorul și cursantul călătoreau mulți kilometri într-un ATV cu spațiu limitat, în care nu puteau păstra distanța. Acum, instructorii pot efectua aceeași instruire în VR de la Centrul de operațiuni al companiei. „În prezent, utilizarea VR este din ce în ce mai importantă, deoarece asigură distanțarea socială pentru toată lumea”, spune Escobar-Fernandes.