Potencializar a transformação digital para melhorar a experiência dos funcionários

Uma das maiores empresas de energia elétrica dos EUA, a Duke Energy fornece eletricidade e gás a milhões de clientes em 7 estados. A empresa está a modernizar a sua rede energética, a gerar energia limpa e a aumentar os esforços para reduzir os efeitos das alterações climáticas com o objetivo de reduzir as emissões de dióxido de carbono da produção de eletricidade para consumo zero líquido de energia até 2050. Além disso, está a seguir uma transformação digital para fornecer melhores experiências aos clientes e aos funcionários. A estratégia inclui tirar partido das tecnologias de ponta, como a realidade virtual, para formação, desenvolvimento da força de trabalho e muito mais.

Quando a equipa no XR Lab da Duke Energy começou a sua jornada em RV, já sabia o que era preciso para ser bem-sucedida.

"Um hardware de RV com fios não seria aceitável nem escalável a toda a empresa, por isso precisávamos de uma solução móvel", afirma John McGuire, Arquiteto Sénior de TI. "Tínhamos de reduzir o custo de entrada e melhorar a experiência do utilizador, sem gastarmos milhares de dólares em servidores gráficos de alta potência. Precisávamos de apoio programático com API, controladores e outras ferramentas de desenvolvimento, para nos ajudar a construir a nossa plataforma. Além disso, tínhamos de ser capazes de interagir com especialistas de hardware para apoio."

A equipa encontrou aquilo de que estava à procura na oferta do Oculus for Business e começou a criar apps de RV para os óculos do Oculus Quest.

"Muitos dos nossos funcionários de campo trabalham em centrais nucleares e de gás natural, bem como em unidades de produção de energia solar e eólica. Temos muitos procedimentos em vigor para manter os funcionários em segurança e reforçá-los é muito importante para nós. A segurança está enraizada na nossa cultura."

Primeiro, o XR Lab desenvolveu uma simulação de formação em RV (realidade virtual) para preparar melhor os técnicos de gás natural para ambientes perigosos. Nesta app, os utilizadores vestem equipamento de proteção individual (EPI) adequado, certificam-se de que não existem fontes capazes de incendiar o gás natural e praticam a purga de uma linha de gás com ar comprimido, bem como gás natural. Depois do sucesso inicial da app, o XR Lab desenvolveu uma app para técnicos de energia eólica e uma app para técnicos de gás. A primeira permite praticar o encerramento de uma subestação, enquanto a última inclui oportunidades de verificar a existência de fugas, interferências e outras condições perigosas perto de gasodutos.

"A RV dá aos formandos um sítio seguro para cometerem erros, corrigirem-nos e aprenderem", afirma McGuire. "Podem sentir os efeitos de errar sem que se magoem realmente."

A Elizabeth Escobar-Fernandes é uma diretora de engenharia de software que ajudou a dar vida às apps. "Os formandos estão a criar memória muscular em RV", explica Elizabeth. "É muito imersivo. O hardware do Oculus Quest e o nosso software de RV fazem com que tudo pareça bastante real. A primeira vez que os formandos se deparam com as situações na vida real, sentem que já o fizeram antes. Têm mais confiança e sabem os erros a evitar."

Apesar de inicialmente se pensar que a pandemia poderia afetar a adoção da RV, aconteceu o aposto. Em colaboração com os especialistas em questões ambientais, de saúde e de segurança da empresa, a Duke Energy desenvolveu normas de segurança para desinfetar corretamente o hardware de RV e criou um meio seguro e eficaz para os colegas de equipa se juntarem e colaborarem. A formação sobre a inspeção de gasodutos era anteriormente realizada no terreno, onde os instrutores e os formandos percorriam vários quilómetros num veículo todo-o-terreno onde não podiam sentar-se com um distanciamento de 2 metros. Agora, os instrutores podem oferecer a mesma formação em RV a partir do centro de operações da empresa. "Os casos de uso de RV têm mais valor agora porque permitem que todos cumpram o distanciamento social", afirma Escobar-Fernandes.