Transformacja cyfrowa na rzecz poprawy warunków pracy

Duke Energy, jeden z największych holdingów energetycznych w USA, zaopatruje w energię elektryczną i gaz miliony klientów z siedmiu stanów. Firma modernizuje swoją sieć energetyczną, aby wytwarzać czystą energię, i przyspiesza starania na rzecz ograniczenia skutków zmian klimatycznych, zakładając osiągnięcie zerowej emisji netto dwutlenku węgla z wytwarzania energii elektrycznej do roku 2050. Realizuje również proces cyfrowej transformacji, aby zapewnić swoim klientom i pracownikom lepsze warunki pracy i jakość. Strategia ta obejmuje wykorzystanie najnowocześniejszych technologii, takich jak rzeczywistość wirtualna, do szkoleń, prac nad rozwojem siły roboczej itp.

Rozpoczynając przygodę z rzeczywistością wirtualną, zespół XR Lab firmy Duke Energy wiedział, co trzeba zrobić, aby odnieść sukces.

„Powiązane z innymi sprzętami urządzenia VR nie mogły być funkcjonalne ani wykorzystywane w skali całego przedsiębiorstwa, dlatego potrzebowaliśmy rozwiązania mobilnego” – mówi John McGuire, starszy architekt IT. „Musieliśmy obniżyć koszty wprowadzenia urządzeń i poprawić jakość użytkowania – bez wydawania kilku tysięcy dolarów na serwery graficzne o dużej mocy. Potrzebowaliśmy wsparcia programistycznego z interfejsami API, sterownikami i innymi narzędziami programistycznymi, które pomogłyby nam zbudować własną platformę. Konieczna była także możliwość skontaktowania się z ekspertami ds. sprzętu w celu uzyskania wsparcia”.

Oferta Oculus for Business spełniła oczekiwania zespołu, który zaczął tworzyć aplikacje VR dla gogli Oculus Quest.

„Wielu naszych pracowników terenowych pracuje w elektrowniach jądrowych i gazowych, a także na farmach słonecznych i wiatrowych. W naszej firmie obowiązuje wiele procedur zapewniających bezpieczeństwo pracownikom, a ich wzmocnienie jest dla nas bardzo istotne – bezpieczeństwo jest nieodłącznym elementem naszej kultury”.

Dział XR Lab najpierw opracował szkolenie w formie symulacji VR, aby lepiej przygotować techników gazu ziemnego do pracy w niebezpiecznym otoczeniu. W tej aplikacji użytkownicy zakładają odpowiednie środki ochrony osobistej (PPE), upewniają się, że nie istnieją źródła zapłonu gazu ziemnego, i ćwiczą oczyszczanie przewodów gazowych za pomocą sprężonego powietrza, a także gazu ziemnego. Po sukcesie pierwszej aplikacji dział XR Lab opracował kolejną, przeznaczoną dla techników energetyki wiatrowej i techników gazowych. Pierwsza z nich pozwala ćwiczyć wyłączanie podstacji, podczas gdy druga daje możliwość kontroli rur gazowych pod kątem wycieków, ingresji i innych niebezpiecznych zjawisk.

„VR to dla uczestników szkolenia bezpieczne miejsce, w którym mogą popełniać błędy, naprawiać je i uczyć się” – mówi McGuire. „Mogą odczuć skutki popełnienia błędu bez negatywnych konsekwencji”.

Elizabeth Escobar-Fernandes, menedżer ds. inżynierii oprogramowania, pomagała we wdrożeniu aplikacji. „VR pozwala budować pamięć ciała” – mówi. „To naprawdę imersyjne środowisko – urządzenia Oculus Quest i nasze oprogramowanie VR sprawiają, że wszystko wygląda bardzo realistycznie. Gdy uczestnicy szkolenia wychodzą w teren po raz pierwszy, czują się, jakby robili to już wcześniej. Są bardziej pewni siebie i wiedzą, jakich błędów unikać”.

Pomimo początkowych obaw związanych z utrudnieniami wdrożenia VR z powodu pandemii, stało się odwrotnie. We współpracy z ekspertami ds. bezpieczeństwa i higieny pracy (BHP), firma Duke Energy opracowała wytyczne dotyczące odpowiedniej dezynfekcji sprzętu VR oraz zapewniła członkom zespołu bezpieczne i skuteczne medium do spotkań i współpracy. Wcześniej szkolenia z zakresu inspekcji rur gazowych były prowadzone przez instruktorów w terenie, a ich uczestnicy pokonywali duże odległości na quadach, nie mogąc zachować bezpiecznego dystansu. Teraz instruktorzy prowadzą te same szkolenia w rzeczywistości wirtualnej w Centrum operacyjnym firmy. „Korzystanie z VR nabiera teraz większej wartości, ponieważ pozwala zachowywać dystans społeczny” – mówi Escobar-Fernandes.