Digitale transformatie stimuleren om de ervaring van werknemers te verrijken

Een van de grootste elektriciteitsbedrijven in de VS, Duke Energy, levert elektriciteit en gas aan miljoenen klanten in 7 staten. Het bedrijf moderniseert het energienetwerk om schone energie op te wekken en spant zich extra in voor het verminderen van de effecten van klimaatverandering met als nieuwe doelstelling om de CO2-uitstoot door elektriciteitsproductie in 2050 tot nul terug te brengen. Het bedrijf ondergaat ook een digitale transformatie om betere ervaringen te kunnen bieden aan klanten en werknemers. De strategie omvat het gebruik van geavanceerde technologieën zoals virtual reality voor training, ontwikkeling van werknemers en meer.

Toen het team van het XR Lab van Duke Energy begon aan het VR-traject, wist het precies wat er nodig was om te slagen.

"Vaste VR-hardware zou niet handig en schaalbaar zijn op bedrijfsniveau, dus hadden we een mobiele oplossing nodig", aldus John McGuire, senior IT-architect. "We moesten de instapkosten verminderen en de gebruikerservaring verbeteren, zonder duizenden dollars uit te hoeven geven aan krachtige grafische servers. Er was behoefte aan programmatische ondersteuning voor API's, besturingsprogramma's en andere ontwikkelingstools om ons te helpen ons platform te bouwen. En we moesten hardware-experts om ondersteuning kunnen vragen."

De teamleden ontdekten dat Oculus for Business precies bood wat ze nodig hadden en begonnen VR-apps te ontwikkelen voor Oculus Quest-headsets.

"Veel van onze werknemers in het veld werken in nucleaire of gasfabrieken, of op zonne- en windparken. Er zijn een behoorlijk aantal procedures van kracht om de veiligheid van werknemers te waarborgen. Het is erg belangrijk om die procedures te versterken, want veiligheid is immers ingebed in onze cultuur."

Het XR Lab ontwikkelde in eerste instantie een VR-trainingssimulatie om technici in gasfabrieken beter voor te bereiden op het werk in gevaarlijke omgevingen. In deze app trekken gebruikers persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) aan, zorgen ze ervoor dat er geen ontstekingsbronnen aanwezig zijn en oefenen ze met het zuiveren van gasleidingen door middel van perslucht en gas. In navolging van het succes van de eerste app ontwikkelde het XR Lab zowel een app voor technici op windparken als voor technici in gasfabrieken. Met de eerste app kan worden geoefend met het sluiten van een substation, terwijl de tweede app mogelijkheden biedt om te controleren op lekkages, aantastingen en andere gevaarlijke omstandigheden bij gasleidingen.

"VR biedt de cursisten een veilige plek om fouten te maken, deze te herstellen en ervan te leren", zegt McGuire. "Ze kunnen de gevolgen van hun fouten ervaren zonder dat ze gewond raken."

Elizabeth Escobar-Fernandes is manager software engineering en heeft geholpen de apps tot leven te brengen. "De deelnemers trainen hun spiergeheugen in VR", zegt ze. "Het is heel meeslepend. De Oculus Quest-hardware en onze VR-software laten alles levensecht ogen en aanvoelen. De eerste keer dat deelnemers het veld in gaan, hebben ze het gevoel het al eerder te hebben gedaan. Ze hebben meer zelfvertrouwen en weten welke fouten ze moeten voorkomen."

Ondanks de oorspronkelijke bezorgdheid dat de pandemie de implementatie van VR zou kunnen belemmeren, gebeurde het tegenovergestelde. In samenwerking met de milieu-, gezondheids- en veiligheidsexperts van de onderneming ontwikkelde Duke Energy veiligheidsrichtlijnen om de VR-hardware op de juiste manier te ontsmetten. Zo werd er een veilig en effectief medium ontwikkeld waarmee teamleden bij elkaar konden komen en konden samenwerken. Trainingen in het inspecteren van gasleidingen werden voorheen in het veld gegeven, waarbij de instructeur en deelnemers kilometers in een terreinwagen rondreden en dus dicht op elkaar zaten. Instructeurs kunnen nu dezelfde training geven in VR vanuit het operationele centrum van het bedrijf. "VR-toepassingen zijn nu van nog grotere waarde, omdat iedereen op die manier afstand van elkaar kan houden", zegt Escobar-Fernandes.