Legger til rette for digital forvandling for en bedre opplevelse for medarbeidere

Et av de største strømselskapene i USA, Duke Energy, forsyner millioner av kunder i sju delstater med elektrisitet og gass. Bedriften er ferd med å oppgradere strømnettet sitt ved å generere ren energi og øke innsatsen for å redusere effekten av klimaendringene med et nytt mål om å kutte karbonutslipp fra strømproduksjon til null innen 2050. De ønsker også å foreta en digital forvandling for å gi kundene og medarbeiderne sine bedre opplevelser. Strategien omfatter bruk av nyskapende teknologi som virtuell virkelighet i opplæring, medarbeiderutvikling med mer.

Da teamet hos Duke Energys XR Lab la ut på VR-reisen sin, visste de hva som skulle til for å lykkes.

«Kabelbasert VR-maskinvare var ikke tiltalende eller mulig å skalere for hele bedriften, så vi trengte en mobil løsning», sier John McGuire, ansvarlig IT-arkitekt. «Vi måtte redusere inngangskostnaden og forbedre brukeropplevelsen uten å bruke tusenvis av dollar på grafikkservere med høy ytelse. Vi trengte programmatisk støtte med API-er, drivere og andre utviklingsverktøy for å få hjelp til å bygge opp plattformen vår. Og vi måtte ha muligheten til å be maskinvareeksperter om hjelp.»

Teamet fant det de lette etter, i tilbudet Oculus for Business, og de begynte å utvikle VR-apper for Oculus Quest-briller.

«Mange av de utegående arbeiderne våre jobber på atomkraft- og naturgassanlegg, samt på sol- og vindkraftanlegg. Vi har mange prosedyrer for å beskytte medarbeiderne våre, og det er veldig viktig for oss å forbedre disse prosedyrene. Sikkerhet er en naturlig del av kulturen vår.»

XR Lab begynte med å utvikle en VR-opplæringssimulering for å gjøre naturgassteknikerne bedre forberedt på farlige omgivelser. I denne appen ikler brukerne seg i egnet personlig verneutstyr, forsikrer seg om at det ikke finnes kilder som kan antenne naturgassen, og øver på å blåse ut en gassledning med både komprimert luft og naturgass. Etter suksessen med den første appen utviklet XR Lab apper for både vind- og gassteknikere. Den ene appen lar arbeiderne øve på å stenge ned en understasjon, mens den andre gir dem muligheten til å inspisere gassledningene for lekkasjer, tilstoppelser og andre farlige omstendigheter.

«VR gir lærlingene et trygt sted hvor de kan gjøre feil, korrigere dem og lære», sier McGuire. «De kan se konsekvensene av å gjøre feil uten faktisk å bli skadet.»

Elizabeth Escobar-Fernandes er en leder innenfor programvareutvikling som bidro til å lage appene. «Lærlingene utvikler muskelminne i VR», sier hun. «Det er så altoppslukende. Oculus Quest-maskinvaren og VR-programvaren vår gjør at alt ser ut og føles så ekte. Første gangen lærlingene går ut i felten, føler de at de har gjort det før. De har mer selvtillit, og de vet hvilke feil de må unngå.»

Til tross for noen innledende bekymringer om at pandemien skulle hindre implementeringen av VR, skjedde det motsatte. I samarbeid med eksperter i virksomheten Environmental, Health and Safety (EHS) utviklet Duke Energy retningslinjer for sikkerhet for forskriftsmessig rengjøring av VR-maskinvaren, og de opprettet et trygt og effektivt medium hvor medarbeidere kunne samles og samarbeide. Opplæringen i inspeksjon av gassledninger ble tidligere utført i felten, slik at instruktøren og lærlingen måtte kjøre flere kilometer i en ATV, hvor de ikke kunne holde en avstand på én meter. Nå kan instruktørene tilby den samme opplæringen i VR fra bedriftens driftssenter. «Det er mer verdi i VR-bruksområdene nå, ettersom de legger til rette for sosial avstand», sier Escobar-Fernandes.