디지털 혁신을 바탕으로 직원 경험 향상

미국 최대의 전력사 중 하나인 Duke Energy는 7개 주에 걸쳐 수백만 명의 고객에게 전기와 가스를 공급합니다. Duke Energy는 2050년까지 전력 발전으로부터 생성되는 탄소 순배출 제로로 감축한다는 새로운 목표를 달성하기 위해 에너지 그리드를 현대화하고 청정 에너지를 생산하는 한편 기후 변화에 미치는 영향을 줄이기 위한 노력을 가속하고 있습니다. 이와 동시에 고객과 직원들에게 향상된 경험을 제공하기 위해 디지털 혁신을 추진하고 있습니다. Duke Energy는 이 과정에서 교육 및 직원 개발 등의 분야에서 가상 현실과 같은 최첨단 기술을 활용하고 있습니다.

Duke Energy의 XR 연구소는 VR을 처음 도입할 때부터 성공하려면 무엇이 필요한지 알고 있었습니다.

수석 IT 아키텍트 존 맥과이어(John McGuire)는 이렇게 말합니다. "선으로 연결된 VR 하드웨어는 전사로 확대할 수 있는 좋은 방법이 아니었기 때문에 모바일 솔루션이 필요했습니다. 고전력 그래픽 서버에 수천 달러를 투자하지 않으면서 초기 비용을 줄이고 사용자 경험을 개선할 방법이 필요했어요. 플랫폼을 빌드하려면 API, 드라이버, 그 밖의 개발 도구와 함께 프로그래밍 지원이 필요했죠. 이에 더해 하드웨어 전문가의 지원도 필요했습니다."

XR 연구소는 Oculus for Business의 제품이 자사의 필요에 적합하다고 판단하고는 Oculus Quest 헤드셋을 위한 VR 앱을 만들기 시작했습니다.

"현장 직원 중 다수가 핵발전 및 천연가스 발전 공장과 태양열 및 풍력 발전 지대에서 근무합니다. Duke Energy에는 직원들의 안전을 지키기 위한 수많은 절차가 있습니다. 저희에게는 이러한 절차를 계속해서 강화하는 것이 무척 중요합니다. 안전은 Duke Energy 기업 문화의 핵심이에요."

XR 연구소는 먼저 천연가스 기능공들이 위험한 환경에 더 잘 대비할 수 있도록 VR 교육 시뮬레이션을 개발했습니다. 직원들은 이 앱에서 올바른 개인 보호 장비(PPE)를 착용하고, 천연가스의 발화를 유발할 수 있는 물질이 없는지 확인하고, 압축 공기와 천연가스를 사용하여 가스 관선을 비우는 방법을 연습합니다. 첫 번째 앱이 성공하자 XR 연구소는 뒤이어 풍력 발전 및 가스 기능공을 위한 앱을 개발했습니다. 풍력 발전 기능공을 위한 앱으로는 변전소의 가동을 중지하는 방법을 연습할 수 있고, 가스 기능공을 위한 앱으로는 유출, 침식, 그 밖의 위험한 가스관 상태를 조사하는 방법을 연습할 수 있습니다.

맥과이어는 이렇게 말합니다. "VR은 기능공들이 실전과 같은 상황에서 직접 실수를 저질러보고 잘못된 점을 고쳐보면서 안전을 위한 기술을 익힐 안전한 공간이 되어줍니다. 실수하면 어떤 일들이 일어나는지를 실제로 다치지 않고 직접 겪어볼 수 있죠."

앱 개발에 참여한 소프트웨어 엔지니어링 매니저 엘리자베스 에스코바르-페르난데스(Elizabeth Escobar-Fernandes)는 이렇게 말합니다. "교육생들은 VR을 통해 근육 기억을 기를 수 있어요. Oculus Quest 하드웨어와 자사의 VR 소프트웨어는 실전과 동일한 몰입형 교육 환경을 제공합니다. 실무에 처음 투입된 교육생도 이미 겪어본 것처럼 능숙하게 대처할 수 있게 되죠. 어떤 실수를 주의해야 하는지 알고 있기 때문에 자신감이 높아집니다."

초기에는 팬데믹으로 인해 VR 도입이 어려워질 수 있다는 우려도 있었지만, 실제로는 그 반대의 상황이 나타났습니다. Duke Energy는 자사의 환경, 보건 및 안전(EHS) 전문가들과 함께 VR 하드웨어를 올바르게 소독하는 방법을 안내하는 안전 가이드라인을 마련하고 팀원들이 한곳에서 협력할 수 있는 안전하고 효과적인 매체를 만들었습니다. 가스관 검사 교육은 원래 현장에서 강사와 교육생들이 전지형차를 타고 수십 킬로미터를 이동하며 진행되었습니다. 2미터 거리 두기를 실천하는 것은 꿈도 꾸기 어려웠죠. 그러나 이제 강사들은 회사 운영 센터에서 VR을 통해 현장에서와 동일한 교육을 진행할 수 있습니다. 에스코바르-페르난데스는 이렇게 말합니다. "VR은 모든 참가자가 사회적 거리 두기를 실천할 수 있는 안전한 교육 환경이 되어줍니다."