Promuovere la trasformazione digitale per migliorare l'esperienza dei dipendenti

Una delle principali società controllanti per la produzione di energia elettrica negli Stati Uniti, Duke Energy, fornisce elettricità e gas a milioni di clienti in 7 Stati. L'azienda sta modernizzando la rete elettrica, generando energia pulita e accelerando i propri sforzi per ridurre gli effetti del cambiamento climatico con un nuovo obiettivo di annullare le emissioni derivanti dalla generazione di elettricità entro il 2050. Sta anche cercando di perseguire una trasformazione digitale per offrire esperienze migliori a clienti e dipendenti. La strategia include lo sfruttamento di tecnologie all'avanguardia come la realtà virtuale per la formazione, lo sviluppo della forza lavoro e molto altro.

Quando il team del laboratorio XR di Duke Energy ha iniziato il percorso verso la VR, sapeva cosa sarebbe stato necessario per avere successo.

"Gli hardware di VR cablati non erano appetibili né scalabili in tutta l'azienda, quindi ci serviva una soluzione mobile", dice John McGuire, Senior IT Architect. "Dovevamo ridurre il costo di entrata e migliorare l'esperienza utente, senza spendere migliaia di dollari in server per la grafica ad alte prestazioni. Avevamo bisogno dell'assistenza di programmatori per le API, i driver e altri strumenti di sviluppo utili per creare la nostra piattaforma. E dovevamo poter interagire con esperti di hardware che ci assistessero."

Il team ha trovato quello che stava cercando nell'offerta di Oculus for Business e ha iniziato a costruire le app di VR per i visori Oculus Quest.

"Molti dei dipendenti nel nostro campo lavorano in centrali nucleari, a gas naturali, solari ed eoliche. Abbiamo molte procedure volte a mantenere la sicurezza dei dipendenti e la loro applicazione per noi è molto importante: la sicurezza è radicata della nostra cultura."

Il laboratorio XR ha sviluppato dapprima una simulazione in VR per preparare al meglio i tecnici delle centrali a gas naturale per gli ambienti pericolosi. In questo caso, gli utenti indossano dispositivi di protezione individuale (DPI), si assicurano che non siano presenti possibili inneschi per il gas naturale e si esercitano nello spurgo della linea del gas usando l'aria compressa e il gas naturale stesso. A seguito del successo iniziale dell'app, il laboratorio XR l'ha sviluppata anche per l'impiego da parte di tecnici di centrali eoliche e a gas: il primo utilizzo consente di esercitarsi con l'arresto dell'operatività di una sottostazione, mentre il secondo offre l'opportunità di ispezionare gli impianti alla ricerca di perdite, fuoriuscite e altre condizioni pericolose riguardanti i condotti del gas.

"La realtà virtuale offre agli studenti un luogo sicuro in cui sbagliare, correggersi e imparare", afferma McGuire. "Possono osservare gli effetti degli errori senza correre pericoli reali".

Elizabeth Escobar-Fernandes è una responsabile per l'ingegneria del software che ha contribuito allo sviluppo delle app. "Gli studenti allenano la memoria muscolare in VR", dice. "È un'esperienza immersiva: l'hardware di Oculus Quest e il nostro software di VR fanno sì che tutto sembri reale. La prima volta che gli studenti escono sul campo, hanno la sensazione di averlo già fatto. Sono più sicuri e sanno quali errori evitare."

Nonostante le prime preoccupazioni secondo cui la pandemia avrebbe ostacolato l'adozione della realtà virtuale, sta accadendo l'esatto opposto. In collaborazione con esperti della metodologia Environmental, Health and Safety (EHS), Duke Energy ha sviluppato linee guida sulla sicurezza per sanificare in modo corretto gli hardware di VR e ha creato uno strumento sicuro ed efficace per la riunione e la collaborazione dei membri dei team. La formazione sull'ispezione dei condotti del gas in precedenza si svolgeva sul campo, con istruttore e studenti che si spostavano per chilometri a bordo di un fuoristrada in cui non sarebbe stato possibile mantenere la distanza di 2 metri gli uni dagli altri. Adesso gli istruttori possono offrire la stessa formazione in VR, dal centro operativo dell'azienda. "Adesso l'impiego della VR offre maggiore valore, perché consente a tutti di mantenere la distanza di sicurezza", dice Escobar-Fernandes.