Tirer parti de la transformation numérique pour améliorer l’expérience des employé(e)s

Duke Energy, l’une des plus grandes entreprises d’alimentation électrique des États-Unis, fournit le gaz et l’électricité à des millions de personnes dans sept États du pays. L’entreprise modernise son réseau électrique, produit des énergies propres et intensifie ses efforts pour réduire les effets du changement climatique, avec pour nouvel objectif de réduire à zéro les émissions de carbone provenant de la production d’électricité d’ici 2050. Elle poursuit également sa transformation numérique afin d’offrir de meilleures expériences à sa clientèle et à ses employé(e)s. La stratégie adoptée se base en partie sur l’exploitation de technologies de pointe telle que la réalité virtuelle pour la formation, le développement de la main d’œuvre, et plus encore.

Lorsque l’équipe au XR Lab de Duke Energy s’est lancée dans l’expérience de la VR, elle savait ce qui était nécessaire à sa réussite.

« Il nous était impossible d’utiliser du matériel de VR fixe à l’échelle de l’entreprise, et il nous fallait donc une solution mobile », déclare John McGuire, architecte IT senior. « Nous devions réduire le coût d’entrée et améliorer l’expérience d’utilisation, sans dépenser plusieurs milliers de dollars en serveurs graphiques très puissants. Nous avions besoin d’une aide programmatique avec les API, les pilotes et d’autres outils de développement pour pouvoir créer notre plate-forme. Et il fallait que nous puissions communiquer avec des experts en informatique pour obtenir de l’aide. »

L’équipe a trouvé ce qu’elle cherchait dans l’offre Oculus for Business et a commencé à développer des applications VR pour les casques Oculus Quest.

« Beaucoup de nos employé(e)s de terrain travaillent dans des centrales nucléaires, dans des centrales de gaz naturel, ainsi que dans des centrales solaires et éoliennes. Nous avons mis en place de nombreuses procédures afin d’assurer la sécurité de nos employé(e)s, et il est très important pour nous de renforcer ces procédures : la sécurité est ancrée dans notre culture. »

Le XR Lab a d’abord développé une simulation de formation en VR pour mieux préparer les techniciens en gaz naturel aux environnements dangereux. Dans cette application, les utilisateurs enfilent un équipement de protection individuelle adapté, s’assurent qu’il n’y a pas de sources qui pourraient enflammer le gaz naturel et s’entraînent à purger une conduite de gaz à l’aide d’air comprimé et de gaz naturel. Après le succès de cette application, le XR Lab en a développé deux autres pour l’énergie éolienne et les techniciens en gaz. La première permet de s’entraîner à arrêter une sous-station, tandis que la seconde est consacrée à la détection de fuites, d’empiétements et d’autres situations dangereuses autour des conduites de gaz.

« La VR offre aux employé(e)s un environnement sûr dans lequel ils peuvent faire des erreurs, les corriger et apprendre », déclare John McGuire. « Ils peuvent observer les conséquences de leurs erreurs sans être blessés. »

Elizabeth Escobar-Fernandes, responsable ingénierie logicielle, a participé à la création de ces applications. « Le personnel développe une mémoire musculaire en VR », déclare-t-elle. « C’est tellement immersif : le matériel Oculus Quest et notre logiciel de VR font en sorte que tout ait l’air vrai. La première fois que les apprenants se rendent sur le terrain, ils ont l’impression de l’avoir déjà fait. Ils ont davantage confiance en eux et savent quelles sont les erreurs à éviter. »

En dépit des craintes initiales concernant la pandémie qui aurait pu entraver l’adoption de la VR, c’est l’inverse qui s’est produit. En travaillant avec les experts en matière d’environnement, de santé et de sécurité de l’entreprise, Duke Energy a établi des consignes de sécurité pour désinfecter correctement le matériel de VR, et a ainsi pu proposer aux employé(e)s un moyen sûr et efficace de se rassembler et de collaborer. Auparavant, la formation sur l’inspection des conduites de gaz se déroulait sur le terrain. L’instructeur et la personne formée faisaient un trajet de plusieurs kilomètres à bord d’un véhicule tout-terrain dans lequel ils ne pouvaient pas respecter la distanciation physique. À présent, les instructeurs peuvent proposer la même formation en VR au centre des opérations de l’entreprise. « L’utilisation de la VR est désormais plus avantageuse car elle permet à chacun d’appliquer la distanciation physique », déclare Elizabeth Escobar-Fernandes.