Impulsar la transformación digital para mejorar la experiencia de los empleados

Duke Energy, una de las empresas de energía eléctrica más importantes de los Estados Unidos, proporciona suministro de electricidad y gas a millones de clientes en siete estados. La empresa está modernizando su red energética, generando energía limpia y acelerando sus iniciativas para reducir los efectos del cambio climático con un nuevo objetivo de disminuir las emisiones de dióxido de carbono provenientes de la generación de electricidad a un valor neto cero para el año 2050. También está llevando a cabo una transformación digital para brindar mejores experiencias a clientes y empleados. La estrategia incluye aprovechar tecnologías de avanzada como la realidad virtual con fines de capacitación, desarrollo del personal y mucho más.

Cuando el equipo de XR Lab de Duke Energy empezó a usar VR, sabía lo que se necesitaba para alcanzar el éxito.

"La realidad virtual con anclaje de red no resultaría atractiva ni escalable a nivel de la empresa, de manera que necesitábamos una solución móvil", explica John McGuire, arquitecto sénior de TI. "Necesitábamos reducir el costo de entrada y mejorar la experiencia del usuario, sin gastar miles de dólares en servidores gráficos de alta potencia. Nos hacía falta asistencia programática con API, controladores y otras herramientas de desarrollo que nos ayudaran a crear nuestra plataforma. También era necesario que pudiéramos comunicarnos con expertos en hardware para recibir asistencia".

El equipo encontró lo que estaba buscando en los productos de Oculus for Business y comenzó a crear apps de VR para los visores Oculus Quest.

"Muchos de nuestros empleados de campo trabajan en plantas de energía nuclear y de gas natural, además de granjas de energía solar y eólica. Contamos con muchos procedimientos para garantizar la seguridad de los empleados. Reforzar esos procedimientos es muy importante para nosotros porque la seguridad es una parte integral de nuestra cultura".

En primer lugar, el equipo de XR Lab desarrolló una simulación de capacitación en VR para preparar mejor a los técnicos de gas natural que trabajan en entornos peligrosos. En esta app, los usuarios se colocan el equipo de protección personal (EPP), se aseguran de que no haya fuentes que puedan encender el gas natural y practican cómo purgar una línea de gas con aire comprimido y gas natural. Luego del éxito inicial de la app, XR Lab desarrolló una app para técnicos en gas y energía eólica. La primera permite practicar cómo apagar una subestación, mientras que la segunda incluye oportunidades para inspeccionar fugas, intrusiones y otras condiciones peligrosas en las tuberías de gas.

"La realidad virtual les brinda a los pasantes la posibilidad de cometer errores, corregirlos y aprender de ellos", agrega McGuire. "Pueden sentir los efectos de equivocarse sin salir heridos".

Elizabeth Escobar-Fernandes, gerente de ingeniería de software, ayudó a que las apps cobren vida. "Los pasantes están fortaleciendo su memoria muscular con VR", afirma. "Es muy envolvente. El hardware de Oculus Quest y nuestro software de VR hacen que todo se sienta increíblemente real. Cuando los pasantes se desenvuelven in situ por primera vez, sienten como si ya lo hubiesen hecho antes. Tienen más confianza y saben qué errores deben evitar".

A pesar de las preocupaciones iniciales de que la pandemia podría limitar la adopción de VR, sucedió lo opuesto. En colaboración con expertos en medio ambiente, salud y seguridad de la empresa, Duke Energy desarrolló normas de seguridad para desinfectar correctamente el hardware de VR. Además, crearon un medio seguro y efectivo para que los compañeros de equipo pudieran reunirse y colaborar entre sí. Anteriormente, la capacitación en inspección de tuberías de gas se realizaba in situ, de manera que el instructor y los pasantes se desplazaban en un vehículo todo terreno por kilómetros sin poder guardar una distancia de dos metros. Ahora, los instructores pueden ofrecer la misma capacitación en VR desde el centro de operaciones de la empresa. "En la actualidad, los casos de uso de VR ofrecen incluso más ventajas, ya que permiten cumplir con el distanciamiento social", explica Escobar-Fernandes.