Ενίσχυση του ψηφιακού μετασχηματισμού για τη βελτίωση της εμπειρίας των υπαλλήλων

H Duke Energy, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες συμμετοχών στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, παρέχει ηλεκτρική ενέργεια και φυσικό αέριο σε εκατομμύρια πελάτες, σε επτά πολιτείες. Η εταιρεία εκσυγχρονίζει το ενεργειακό της δίκτυο, παράγει καθαρή ενέργεια και επιταχύνει τις προσπάθειές της για τον περιορισμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής θέτοντας έναν νέο στόχο μηδενικού ισοζυγίου εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι το 2050. Επίσης, επιδιώκει τον ψηφιακό μετασχηματισμό για την παροχή καλύτερων εμπειριών στους πελάτες και στους υπαλλήλους της. Η στρατηγική της περιλαμβάνει την αξιοποίηση τεχνολογιών αιχμής, όπως η εικονική πραγματικότητα, για την εκπαίδευση και ανάπτυξη του ανθρώπινου δυναμικού, μεταξύ άλλων.

Όταν η ομάδα του εργαστηρίου XR Lab της Duke Energy ξεκίνησε το ταξίδι της στην εικονική πραγματικότητα, ήξερε τι χρειαζόταν για την επιτυχία.

"Ο συνδεόμενος εξοπλισμός εικονικής πραγματικότητας δεν θα ήταν ευπρόσδεκτος ούτε θα είχε δυνατότητα κλιμάκωσης σε επίπεδο επιχείρησης, επομένως χρειαζόμασταν μια φορητή λύση", λέει ο John McGuire, Senior IT Architect. "Θέλαμε να μειώσουμε το κόστος υιοθέτησης της τεχνολογίας και να βελτιώσουμε την εμπειρία των χρηστών, χωρίς να ξοδέψουμε πολλές χιλιάδες δολάρια σε διακομιστές γραφικών υψηλής ισχύος. Θέλαμε υποστήριξη για τον προγραμματισμό με API, προγράμματα οδήγησης και άλλα εργαλεία ανάπτυξης λογισμικού, ώστε να δημιουργήσουμε την πλατφόρμα μας. Και, φυσικά, θέλαμε να μπορούμε να απευθυνόμαστε σε ειδικούς για την υποστήριξη σε θέματα υλικού."

Η ομάδα βρήκε όλα όσα έψαχνε στις παροχές του Oculus for Business και ξεκίνησε να αναπτύσσει εφαρμογές εικονικής πραγματικότητας για τις συσκευές Oculus Quest.

"Πολλοί από τους υπαλλήλους μας εργάζονται στο πεδίο: σε εργοστάσια παραγωγής πυρηνικής ενέργειας και φυσικού αερίου, καθώς και σε πάρκα ηλιακής και αιολικής ενέργειας. Έχουμε θεσπίσει πολλές διαδικασίες για την ασφάλεια των υπαλλήλων, επομένως η ενίσχυση αυτών των διαδικασιών έχει πολύ μεγάλη σημασία για εμάς. Η ασφάλεια είναι συνυφασμένη με την κουλτούρα μας."

Το XR Lab ανέπτυξε πρώτα μια εκπαιδευτική προσομοίωση εικονικής πραγματικότητας για την καλύτερη προετοιμασία των τεχνικών του τομέα παραγωγής φυσικού αερίου που εργάζονται σε επικίνδυνα περιβάλλοντα. Σε αυτήν την εφαρμογή οι χρήστες φορούν κατάλληλα είδη ατομικής προστασίας, φροντίζουν ώστε να μην υπάρχουν πηγές που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ανάφλεξη σε επαφή με το φυσικό αέριο και εξασκούνται στον καθαρισμό ενός αγωγού αερίου με τη χρήση πεπιεσμένου αέρα και φυσικού αερίου. Μετά την αρχική επιτυχία της εφαρμογής, το XR Lab ανέπτυξε μια εφαρμογή για τεχνικούς του τομέα παραγωγής αιολικής ενέργειας και μια εφαρμογή για τεχνικούς του τομέα παραγωγής φυσικού αερίου. Στην πρώτη μπορεί κανείς να εξασκηθεί στη διακοπή λειτουργίας ενός υποσταθμού, ενώ η δεύτερη παρέχει δυνατότητες επιθεώρησης για διαρροές, προβλήματα παραβίασης και άλλες επικίνδυνες καταστάσεις γύρω από τους αγωγούς αερίου.

"Η εικονική πραγματικότητα είναι ένα ασφαλές περιβάλλον για τους εκπαιδευόμενους, όπου μπορούν να κάνουν λάθη, να τα διορθώσουν και να μάθουν", λέει ο McGuire. "Μπορούν να δουν τις επιπτώσεις ενός λάθους χωρίς να πάθουν τίποτα στην ουσία."

Η Elizabeth Escobar-Fernandes, Software Engineering Manager, βοήθησε να γίνουν πραγματικότητα οι εφαρμογές. "Οι εκπαιδευόμενοι αναπτύσσουν μυϊκή μνήμη στην εικονική πραγματικότητα", υποστηρίζει. "Το περιβάλλον τούς απορροφά εντελώς. Ο εξοπλισμός Oculus Quest και το λογισμικό εικονικής πραγματικότητας που έχουμε δημιουργήσει κάνουν τα πάντα τόσο ρεαλιστικά. Όταν οι εκπαιδευόμενοι βγαίνουν για πρώτη φορά στο πεδίο, αισθάνονται ότι το έχουν ξανακάνει. Έχουν περισσότερη σιγουριά και ξέρουν ποια λάθη πρέπει να αποφύγουν."

Παρά τις αρχικές ανησυχίες ότι η πανδημία θα μπορούσε να παρεμποδίσει την υιοθέτηση της εικονικής πραγματικότητας, εντέλει συνέβη το αντίθετο. Σε συνεργασία με τους ειδικούς στον τομέα Περιβάλλοντος, Υγείας και Ασφάλειας της επιχείρησης, η Duke Energy συνέταξε κανόνες ασφάλειας για την κατάλληλη απολύμανση του εξοπλισμού εικονικής πραγματικότητας και δημιούργησε ένα ασφαλές και αποτελεσματικό πλαίσιο, ώστε τα μέλη της ομάδας να μπορούν να συναντιούνται για να συνεργάζονται. Μέχρι πρότινος, η εκπαίδευση στην επιθεώρηση αγωγών αερίου γινόταν στο πεδίο, όπου εκπαιδευτές και εκπαιδευόμενοι διένυαν μεγάλες αποστάσεις σε οχήματα παντός εδάφους (ATV) και δεν ήταν δυνατή η τήρηση της προβλεπόμενης απόστασης. Τώρα οι εκπαιδευτές μπορούν να προσφέρουν την ίδια εκπαίδευση στην εικονική πραγματικότητα από το κέντρο επιχειρήσεων της εταιρείας. "Τώρα αναδεικνύεται ακόμα περισσότερο η αξία της εικονικής πραγματικότητας μέσα από αυτές τις περιπτώσεις, επειδή δίνεται σε όλους η δυνατότητα να τηρούν τις αποστάσεις", λέει η Escobar-Fernandes.