Digital transformation skal forbedre medarbejderoplevelsen

Duke Energy er et af de største energiselskaber i USA, og de leverer el og gas til millioner af kunder i syv amerikanske stater. Virksomheden er i gang med at modernisere sit energinet, generere ren energi og sætte gang i sine bestræbelser på at reducere de miljømæssige konsekvenser med et nyt mål om at reducere kulstofudledningen fra elektricitetsgenerationen til nul i 2050. De har også igangsat en digital transformation om at levere bedre oplevelser for kunder og medarbejdere. Strategien omfatter brug af de allernyeste teknologier som virtual reality til uddannelse, medarbejderudvikling med mere.

Da teamet hos Duke Energys XR-lab startede deres VR-rejse, vidste de godt, hvad der var nødvendigt for at opnå succes.

"Forbunden VR-hardware ville ikke kunne accepteres eller skaleres i hele virksomheden, så vi havde brug for en mobil løsning", fortæller John McGuire, Senior IT Architect. "Vi havde brug for at kunne reducere indgangsprisen og forbedre brugeroplevelsen – uden at bruge flere tusinde dollars på højtydende grafikservere. Vi skulle bruge programmatisk support med API'er, drivere og andre udviklingsværktøjer til opbygning af vores platform. Og så skulle vi kunne engagere hardwareeksperter til support".

Teamet fandt det, de ledte efter, i Oculus for Business, og de begyndte at udvikle VR-apps til Oculus Quest-headset.

"Mange af vores medarbejdere i marken arbejder på kernekraft- eller naturgasværker og i sol- og vindmølleparker. Vi har en række procedurer i forhold til medarbejdersikkerhed, og det er vigtigt for os at forstærke disse procedurer – sikkerhed er dybt forankret i vores kultur".

XR-laboratoriet udviklede først en VR-uddannelsessimulering, som skulle forberede naturgasteknikere på arbejdet i farlige miljøer. I denne applikation ifører brugeren sig personligt sikkerhedsudstyr, sikrer, at der ikke er kilder, som kan antænde naturgassen, og øver tømning af gasledningen ved hjælp af trykluft samt naturgas. I kølvandet på den første apps succes udviklede XR-laboratoriet både en applikation til vind- og gasteknikere. Førstnævnte gør det muligt at lukke en understation, mens sidstnævnte giver mulighed for inspektion af lækage, indtrængen og andre farlige forhold i forbindelse med gasledninger.

"VR giver deltagerne et sikkert sted, hvor de kan lave fejl, rette op på dem og lære af det", fortæller McGuire. "De kan føle konsekvenserne af fejlene uden at komme til skade".

Elizabeth Escobar-Fernandes er Software Engineer Manager og har bidraget til begge apps. "Deltagerne opbygger meget hukommelse i VR", fortæller hun. "Det er så fordybende – Oculus Quest-hardwaren og vores VR-software får alting til at se og føles helt virkeligt. Første gang deltagerne kommer i marken, føler de, at de har oplevet det hele før. De har mere selvtillid, og de ved, hvilke fejl de skal undgå".

Til trods for bekymringer for, at pandemien ville kunne sætte en stopper for implementeringen af VR, er det modsatte faktisk sket. I samarbejde med virksomhedens eksperter inden for miljø, sundhed og sikkerhed udviklede Duke Energy sikkerhedsretningslinjer for korrekt desinficering af VR-hardware – og skabte et sikkert og effektivt medie, hvor medarbejderne kunne samles og samarbejde. Uddannelsen i inspektion af gasledninger blev tidligere udført i marken, hvor instruktøren og deltageren kørte masser af kilometer i et terrængående køretøj, hvor de ikke kunne holde afstand. Nu tilbyder instruktører den samme træning i VR fra virksomhedens driftscenter. "Der er mere værdi i VR-casestudier nu, fordi de giver alle mulighed for at holde afstand", siger Escobar-Fernandes.